উপকূলীয় জনপদ বেতাগীতে বঙ্গোপসাগরে সৃষ্ট নিম্নচাপের প্রভাবে বৈরী আবহাওয়া বিরাজ করছে ও থেমে থেমে বৃষ্টি হচ্ছে। রোববার ভোর থেকে রাত অবধি বৃষ্টি অব্যাহত রয়েছে। এতে কয়েকদিনের তাপপ্রবাহ কিছুটা কমেছে।

আকাশ মেঘাচ্ছন্নের মাঝেও চারিদিকে শীতের কুয়াশাও পরিলক্ষিত হচ্ছে। ভোর রাত থেকে বিষখালী নদীর পানির উচ্চতা স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা বেড়েছে। তবে ঘূর্ণিঝড়ের বিরূপ আবহাওয়ার ফলে ভোগান্তিতে পড়েছে নদী তীরবর্তী এবং নিম্ন আয়ের খেটে খাওয়া মানুষ। বুষ্টি আর বিষখালী নদীর পানি ফুঁসে উঠায় নির্ঘুম রাত কাঁটার আশঙ্কা তাঁদের।

বর্তমানে নিম্নচাপ থাকলেও ঝুকিপূর্ণ উপকূলীয় এ উপজেলার অবস্থান পায়রা এবং মংলা সমুদ্রবন্দরের মধ্যখানে হওয়ায় এখানকার মানুষের মধ্যে সম্ভাব্য ঘূর্ণিঝড় ‘সিত্রাংয়ের’ আশঙ্কায় আতঙ্ক বিরাজ করছে। বিশেষকরে বিষখালী নদীর কোলঘেঁষে বসতি গড়া এখানকার মানুষরা রয়েছে চরম আতংকে।

নদী সংলগ্ন এ উপজেলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এলাকা বেতাগী পৌরসভা। পৌরসভাটি বিশেষ পৌর শহরটি বিষখালী নদীর তীরে গড়ে উঠলেও ঝড়-জলোচ্ছ্াস থেকে রক্ষার জন্য এখানে নেই কোন টেকসই শহররক্ষাবাঁধ। ফলে দীর্ঘদিন ধরেই ঝুঁকির মধ্যে বসবাস করছে পৌরশহরসহ আশেপাশের কয়েক গ্রামের বিপুল সংখ্যক মানুষ। নদীর তীরবর্তী হওয়ার ফলে পোহাতে হচ্ছে নানা ভোগান্তি। বিষখালী নদীপাড়ের উপজেলার গ্রামার্দ্দন গ্রামের মো: আলতাফ হোসেন বলেন, ‘শুনেছি সিডরের চেয়েও ভয়াবহ আকারে বড় ঝড় আসছে। সিডরে এখানে একই বড়িরই ৩ জন মারা গেছে। তাই ভয় তো একটু লাগছেই। আমাদের তো কাঁচা ঝুপড়ি ঘর। আর আমাদের যাওয়ারও তো কোনো জায়গা নেই।’

বেতাগী পৌর সভার ১ নং ওয়ার্ডের ভ্যান চালক আব্দুল হাকীম বলেন, ঝড় আসছে, এরপরও কী করবো পেটের দায়ে বৃষ্টির মধ্যেও কাজের সন্ধানে ভ্যান নিয়ে বের হতে হয়েছে। বেতাগী পৌরসভার প্যানেল মেয়র মাসুদুর রহমান বলেন, সম্ভাব্য ঘূর্ণিঝড় ‘সিত্রাংয়’ নিয়ে স্থানীয়দের আতঙ্কিত না হয়ে সতর্ক থাকতে বলা হয়েছে। বিশেষকরে দুর্বল বাড়িঘরের বাসিন্দাদের পরিস্থিতি অনুযায়ী উঁচু পাকা ভবনে আশ্রয় নেওয়ার আগাম পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

বেতাগী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) মো. সুহৃদ সালেহীন বলেন, সম্ভাব্য সাইক্লোন সিত্রাং মোকাবিলায় আগে থেকেই প্রাথমিক প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। ঘূর্ণিঝড়কে কেন্দ্র করে সাইক্লোন শেল্টারগুলো প্রস্তুত রাখার নির্দেশ দেয়া হয়েছে এবং রেড ক্রিসেন্টসহ বিভিন্ন সংগঠনকে সর্তক থাকতেও বলা হয়েছে।