যে ভোট নিয়ে বিদেশিদের বহু ‘কিন্তু’ ছিল সেই ভোটই আজ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন কেমন হয় তা দেখতে বাংলাদেশে এরই মধ্যে আমেরিকা, কানাডা, ভারত, চীন, জাপান, রাশিয়াসহ নানাদেশের ১০৯ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক ও সাংবাদিক এসে পৌঁছেছেন।

এরমধ্যে বিদেশি পর্যবেক্ষক রয়েছেন ৭৭ জন (নিবন্ধন করেছিলেন ১২৬ জন) এবং ৩২ জন বিদেশি পত্রিকার সাংবাদিক (নিবন্ধন করেছিলেন ৭৬ জন)। এই সাংবাদিকরা বিশ্বের নামিদামি গণমাধ্যমে কর্মরত। তারা মুখিয়ে আছেন ভোট উৎসব কতটা প্রাণবন্ত হয় তা দেখতে। সারাদিন বিভিন্ন কেন্দ্রে ভোট দেখে আজ সন্ধ্যায় তারা ভোট দেখার অভিজ্ঞতার কথা জানাবেন। তবে এর আগে বিদেশি রাষ্ট্রদূত ও পর্যবেক্ষকরা প্রত্যাশা করেছেন, আজকের নির্বাচন সফল হবে এবং তা বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার মাইলফলক হবে।

প্রসঙ্গত, বিএনপি এই ভোট বর্জনের ডাক দিয়ে আন্দোলন শুরু করে। এতে গত ২৮ অক্টোবর থেকে ৬ জানুয়ারি সন্ধ্যা পর্যন্ত ৭১ দিনে সারাদেশে ৩০৩টি অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। এর মধ্যে ৩০৪টি যানবাহন ও ২৪টি স্থাপনা পুড়েছে। এর মধ্যে রাজধানী ঢাকায় সবচেয়ে বেশি ১৩৭টি অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। এ ঘটনায় সারাদেশে এখন পর্যন্ত ৮ জন নিহত হয়েছে, ফায়ার সার্ভিসের দুইজনসহ আহত হয়েছে ৫ জন। এমন নাশকতা উপেক্ষা করেই আজ ভোট হচ্ছে। কূটনীতিকরা বলেছেন, বাংলাদেশ গত ৫৩ বছরের ইতিহাসে যেভাবে অর্থনৈতিক উন্নতি করেছে এবং চলমান ভূরাজনীতিতে বাংলাদেশ কৌশলগত অবস্থানে আছে তাতে দেশের দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রতি বিদেশিদের বাড়তি আগ্রহ রয়েছে।

পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সিনিয়র সচিব মাসুদ বিন মোমেন বলেন, বাংলাদেশের এই নির্বাচনের প্রতি সবারই আগ্রহ রয়েছে। পশ্চিমা বিশ্ব সুষ্ঠু ও অবাধ নির্বোচনের যে প্রত্যাশা করেছে একাধিকবার আমাদের সর্বোচ্চ পর্যায় থেকে সেই নিশ্চয়তা দেয়া হয়েছে। আশা করি, নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু হবে। খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য এরই মধ্যে ৪ সদস্যের এক্সপার্ট দল পাঠিয়েছে ইউরোপীয় ইউনিয়ন। ব্রিটিশ হাইকমিশন পাঠিয়েছে ১০ জন, কমনওয়েলথ সদর দপ্তর ১৭ জন, যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক আইআরআই এবং এনডিআই থেকে যৌথভাবে ১২ জন, জাপান দূতাবাস ১৬ জন, রাশিয়া দূতাবাসের ৩ জনসহ মোট ১২৭ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক নিবন্ধন করেছিলেন। রাশিয়ার পক্ষ থেকে নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করতে আসা দেশটির ৩ সদস্যের দলের প্রধান আন্দ্রে সুটভ বলেন, আইন অনুযায়ী নির্বাচন সম্পন্ন করা বাংলাদেশের দায়িত্ব। পশ্চিমা বিশ্ব বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র এই নির্বাচন প্রক্রিয়ায় প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা চালাচ্ছে। নির্বাচনের আগেপরে শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বজায় রাখতে সংশ্লিষ্টদের আহ্বান জানিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের এক্স বার্তায় সমাবেশ করার অধিকার সংক্রান্ত জাতিসংঘের বিশেষ র‌্যাপোর্টিয়ার ক্লেমন ভুলে বলেন, নির্বাচনকে ঘিরে চারদিকে দমনমূলক কর্মকাণ্ড থাকায় আমি বিরক্ত।

নির্বাচনের আগে গত শুক্রবার রাতে ট্রেনে নাশকতার ঘটনায় সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের এক্স বার্তায় ঢাকাস্থ ফ্রান্সের রাষ্ট্রদূত মারিয়া মাসদুপুই বলেন, অনাকাক্সিক্ষতভাবে সহিংসতা আগেই শুরু হয়েছে। সর্বত্রই নাশকতা বিরাজ করছে।

ঢাকার কূটনীতিকরা বলছেন, দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন নিয়ে বিদেশি বন্ধুদের আগ্রহ রয়েছে। বন্ধু রাষ্ট্রগুলোর এই আগ্রহের পেছনে তাদের নিজেদের স্বার্থ কাজ করছে। এই নির্বাচন নিয়ে পশ্চিমা বন্ধু রাষ্ট্রগুলো গত দুই বছর ধরে কমবেশি আগ্রহ প্রকাশ করছেন। পশ্চিমা বিশ্বের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের তৎপরতা ছিল চোখে পড়ার মত। আন্তর্জাতিক মানের নির্বাচন না হলে দেশটি ভিসা নিষেধাজ্ঞা দেবে বলে দুইবার ঘোষণা দিয়েছে। অবাধ, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ জাতীয় নির্বাচন আয়োজনের লক্ষ্যকে সমর্থন করতে যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন ও জাতীয়তা আইনের অধীনে বাংলাদেশের ওপর গত ২৪ মে নতুন ভিসা নীতি ঘোষণা করেন দেশটির পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেন। যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলারের উদ্ধৃতি দিয়ে গত ২২ সেপ্টেম্বর ঢাকাস্থ যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস জানায়, বাংলাদেশে গণতন্ত্র ও নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় বাধাগ্রস্ত করার জন্য দায়ী ব্যক্তিদের ওপর ভিসা নিষেধাজ্ঞা আরোপের প্রক্রিয়া শুরু করেছে।

গত নভেম্বরে পশ্চিমের এই দেশটি নির্বাচনের আগে সবগুলো রাজনৈতিকদলের মধ্যে শর্তহীন সংলাপের আহ্বান জানায়। সর্বশেষ বিশ্বজুড়ে শ্রমিকদের অধিকার ও তাদের মানোন্নয়ন নিয়ে নতুন স্মারকপত্র প্রকাশের পর গত নভেম্বরে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্থনি ব্লিনকেন তার বক্তব্যে বাংলাদেশের পোষাক শ্রমিক নেতা কল্পনা আক্তারের কথা উল্লেখ করেন। নির্বাচনের আগে ভ্রমণ সতর্কতায় ভোটের দিন মার্কিন নাগরিকদের সতর্কতা মেনে চলার পরামর্শ দিয়েছে ঢাকাস্থ যুক্তরাষ্ট্রের দূতাবাস। ঢাকায় মার্কিন দূতাবাস সেদিন বন্ধ থাকবে। দূতাবাস বলেছে, নির্বাচন যদিও শান্তিপূর্ণ হবে বলেই আয়োজন করা হয়েছে। তবে তা সহিংস রূপও নিতে পারে। ভোটগ্রহণের আগে, ভোটগ্রহণের দিন বা পরের দিন বা সপ্তাহগুলোতে সামান্য বা কোনো ধরনের পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই সহিংসতার ঘটনা ঘটতে পারে।

এদিকে, আজকের নির্বাচন নিয়ে মধ্যপ্রাচ্যের রাষ্ট্রগুলোর তেমন আগ্রহ নেই। তবে এশিয়ার বৃহৎ দুই শক্তি চীন ও ভারত এই নির্বাচনের প্রস্তুতি নিয়ে সবসময়ই সন্তুষ প্রকাশ করেছে। ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সাপ্তাহিক ব্রিফিংয়ে গত বৃহস্পতিবার দেশটির পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র রণধীর জয়সওয়াল বলেন, বাংলাদেশের নির্বাচন তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়। বাংলাদেশের জনগণ তাদের ভবিষ্যত নির্ধারণ করবে। কূটনীতিকদের সঙ্গে গত বৃহস্পতিবার ব্রিফিং শেষে ঢাকায় নিযুক্ত চীনের রাষ্ট্রদূত ইয়াও ওয়েন বলেন, আমি মনে করি এটা সফল ও নির্ঝঞ্ঝাট নির্বাচন হবে। যা বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার জন্যও মাইলফলক হবে। ঢাকায় নিযুক্ত জার্মান রাষ্ট্রদূত আখিম টোস্টার বলেন, শুরু থেকে আমার অনুধাবন হচ্ছে তারা (নির্বাচন কমিশন) খুবই এবং সাধ্যমতো কাজ করার চেষ্টা করছে। আমি মনে করি, তারা বেশ গুরুত্ব সহকারে কঠোর পরিশ্রম করছেন।